重介质选煤的基本原理是阿基米德原理，即浸没在液体中的颗粒所受到的浮力等于颗粒所排开的同体积的液体的重量。
因此，如果颗粒的密度大于悬浮液密度（ρ），则颗粒将下沉；小于ρ时，颗粒上浮；等于ρ时，颗粒处于悬浮状态。
当颗粒在悬浮液中运动时，除受到重力和浮力外，还将受到悬浮液体的阻力作用。
对最初相对悬浮液作加速度运动的颗粒，最终将以其末速度相对悬浮运动。
颗粒越大，相对速度越大，分选速度越快、分选效率越高。
可见重介质选煤是严格按密度分选的，颗粒粒度和形状只影响分选的速度，这也就是重介质选煤之所以是所有重力选煤方法中效率最高的原因。
重液由于价格昂贵，回收复杂、困难，在工业上没有应用。
目前国内外普遍采用磁铁矿粉与水配置的悬浮液作为选煤的分选介质。
为使磁铁矿粉及时添加到系统中，进入中煤及矸石磁选系统的悬浮液密度就会过低，所需的介质就不能得到及时补加，打乱系统应有的平衡状态。
这肯定会直接影响到中煤及矸石产品带介增加的恶性循环，对选煤厂的生产及相关环节产生不利因素，甚至出现有的选煤厂在调试中的密度仍未正常的现象。
磁铁矿粉解决的办法是：①调整冲加的水量；②改变磁铁粉添加方式：人工将磁铁粉使高密度悬浮液能及时补加到合格介质桶，或人工将磁铁粉经磁选后将精矿添加到系统中。
