在重介质选煤发展历史上曾用过两类重介质。一类是有机重液和无机盐溶液另一类是重悬浮液。可用有机重液有三氯乙烷(C2H3Cl3密度1460 kg/m3)、四氯化碳(CCl4密度1600 kg/m3)、五氯乙烷(C2HCl5密度1680 kg/m3)、二溴乙烷(C2H4Br2密度2170 kg/m3)、溴仿(CHBr3密度2810 kg/m3)等。用过的无机盐溶液有氯化铁、氯化锰、氯化钡和氯化钙等水溶液。
重介质选煤是用密度介于净煤与矸石(或中煤)之间的液体作为介质进行分选的方法。密度低于介质的净煤漂浮而密度高于介质的矸石或中煤则下沉然后分别收集归入不同的产品。重介质粉又称磁铁矿粉是粉末冶金的一种主要是用来工业洗煤用。一般其含铁品位50%以上磁性物含量95%以上真密度大于4.5t/m3细度-325网目达80%以上。
在1942年曾有多达25个选煤厂用氯化钙溶液选煤。采用有机液体或无机盐溶液选煤因其粘度小常常可以取得较好的分选效率。但是有机重液和无机盐溶液价格高、回收复用困难导致生产成本昂贵很快就退出了工业性生产的历史舞台。目前该方法主要用于实验室分析煤的密度组成以及检验重力分选设备的实际分选效果。另一类重介质是重悬浮液。一般是由较高密度的固体经细粉碎后与水配制成的一定浓度的悬浮液。采用0 25 0 35 mm的砂子与水混合作为选煤介质。因悬浮液的密度不够高同时为了使砂子保持悬浮状态所以采用了上升介质流。
