洗煤机所用的重介质有重液和重悬浮液两类。有机溶液和无机盐水溶属于重液，它们是稳定介质，放置很长时间能保持自己的物理性质。悬浮液是固体粒子和水的混合物，静置后粒子即下沉，使悬浮液密度上、下不一致，为不稳定介质。重液价格高、不易回收，多数还有毒性或腐蚀性，所以没有在工业上使用，只在实验室中做煤炭浮沉试验用。目前，国内外普遍采用重介质粉与水配制的悬浮液作选煤用的重介质粉。这种悬浮液可以配制成需要的密度，而且容易净化回收介质粉。
重介质洗煤机选煤的主要优点是：分选效率高于其他选煤方法;入选粒度范围宽，分选机的入料粒限为1000到6000，旋流器为80到150，介质粉生广控制易于自动化。重介质粉选煤的缺点是：工艺复杂，介质粉生产费用较高;设备磨损快，维修量大。
洗煤用重介质粉选煤法使用范围广。可代替人工手拣矸石，不仅分选效果好、生产率高，介质粉而且解放笨重体力劳动。洗煤机对于难选煤和难选煤，采用全重介选或部分重介质粉选流程，都可提高精煤产率。洗煤机用重介质旋流器再选跳汰中煤和精煤，可提高精煤产率和产品质量。目前，我国重介质洗煤机能力仅次于跳汰选煤。
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